Юрий Дмитриевич Куклачёв — советский и российский артист цирка, клоун, дрессировщик кошек. Получил широкую известность благодаря номерам с домашними кошками, для подготовки которых использует особую методику. Создатель и бессменный художественный руководитель Театра кошек в Москве с 1990 года.
Детство
Родился 12 апреля 1949 года в селе Подрезково Химкинского района Московской области, в семье простых рабочих, не имеющих отношения к цирку.
Выбор профессии
Когда Куклачёву исполнилось 7 лет, у него состоялся серъёзный разговор с дядей. И юный Юра понял, что пришло время определиться кем быть. Мальчик дал себе обещание стать клоуном, смешить людей, рисовать на их лицах улыбки. И он сдержал обещание, но путь на арену оказался непростым. Начал заниматься балетом, поскольку, по его мнению, клоун должен уметь танцевать. Потом, увидев выступление мима Леонида Енгибарова, мальчик решил научиться жонглированию, самостоятельно освоил акробатические трюки и освоил сальто.
Окончив четвертый класс, Юра предпринял первую попытку поступления в цирковое училище, но его не приняли. Из года в год он упрямо приходил на экзамены, но ему отказывали, говорили, что для клоунады у него нет никаких данных. Упорный мальчик обивал ее пороги семь раз, и все семь раз получал отказ. Учителя не верили в него, но отец всегда поддерживал маленького Юру. И отчасти благодаря ему желание обрести профессию у мальчишки не угасло. Напротив, усилилось.
Образование
В 1963 году поступил в московское профессионально-техническое училище №3, где учился на печатника. Получив среднее образование, юноша поступил на должность в «Молодой гвардии» — так именовалась типография.
Однако продолжал быть верен своей детской мечте и по вечерам занимался в народном цирке при Доме культуры «Красный Октябрь». Знания, полученные там, юноша буквально впитывал, он освоил разные цирковые жанры.
Мечты сбываются
В 1967 году Юрий Куклачёв выступал на Всесоюзном смотре художественной самодеятельности как ковёрный клоун, эквилибрист на проволоке и акробат-вольтижёр. Он стал его лауреатом и был принят в ГУЦЭИ, педагогом группы был клоун Николай Кисс.
Правда, и тут судьба подкинула ему испытание. Накануне вступительных экзаменов Юрий пошёл купаться на речку и наступил на битое стекло. Был задет важный сосуд, повредился нерв, и врачи не давали гарантий, что нога восстановится до конца. Приёмная комиссия долго колебалась, но пылкий рассказ Куклачёва о акробате Льве Осинском, у которого не было руки, всё-таки убедил их.
В 1971 году Куклачёв окончил цирковое училище по специальности «клоун-пародист-акробат». Позже он окончил ГИТИС по специальности «театральный критик», проникся театральным искусством.
Начало цирковой карьеры
В 1971-1990гг. артист «Союзгосцирка», работал под псевдонимом Василёк. Создал образ простодушного и лукавого клоуна-скомороха в стилизованной русской рубахе.
Куклачёв ищет свою «изюминку», то, что будет отличать его от других цирковых артистов. Как считает артист, судьба «подала знак» – они с женой подобрали на улице маленького котенка, которого назвали Кутей.
Кошки считаются животными, крайне сложно поддающимися дрессировке— её практически невозможно заставить делать то, чего она делать не хочет. Для того чтобы добиться результата в работе с кошками, нужно обладать знанием их повадок, терпением, умением отмечать и учитывать индивидуальные возможности каждого животного и с помощью позитивной мотивации активизировать их.
Кутя стал первым котом, с которым Юрий Дмитриевич вышел на сцену. В книге «Мои друзья – кошки» дрессировщик вспоминал, как он пришёл к этой идее. Котёнок набедокурил на кухне, и соседка приказала избавиться от него, но клоун уже не представлял жизни без нового друга и поселил его в цирковой гримёрке. В свободные минуты Куклачёв кидал Куте мячик, и тот очень ловко его ловил. Решив развить эти способности, Юрий шесть месяцев тренировал питомца, а потом долго приучал не бояться публики, яркого света и громкой музыки и наконец вышел с котом на арену.
Но настоящую славу ему принес номер «Кот и повар» с кошкой Стрелкой, которую Куклачёв взял «на передержку» у семьи цирковых артистов, уезжавших на гастроли, и подселил в гримёрку к Куте. Кот приревновал хозяина к новой соседке и убежал. Куклачёв больше так и не увидел своего первого любимца и морально не был готов дрессировать новую кошку. Всё изменил случай: Юрий заметил, что Стрелка любит спать в кастрюле, которая стояла на столе. Клоун несколько раз вытаскивал её из кастрюли, но та упорно залезала вновь на своё любимое место. Куклачёв подметил это, нашел способ мотивировать животное прятаться там, подгадал удачные моменты. Получился номер «Кот и повар» (название отсылает к одноимённой басне И.А.Крылова). Около года они работали над ним. В 1972 г. впервые вышел на арену цирка как клоун-дрессировщик с кошкой, создал номер «Кот и повар», ставший «визитной карточкой» артиста.
Позже животная труппа Куклачёва пополнилась ещё одной кошкой— Ромашкой— и мальтийской болонкой по кличке Паштет. Это позволило создать новые номера с участием нескольких животных.
Номера с дрессированными кошками принесли Куклачёву всесоюзную известность; вскоре его стали отправлять и на зарубежные гастроли.
Театр кошек
А в 1989 году при помощи столичной мэрии он основал и возглавил Театр кошек, который изначально назывался «Кошкин дом». Это первый театр кошек в мире; кроме кошек, в репризах участвуют и собаки. Его постановки неизменно поражали зрителей, ведь считается, что кошки не поддаются дрессуре, а Куклачёв один за другим представлял спектакли с хвостатыми артистами. С каждым годом репертуар театра расширялся, в семейное дело вошли подросшие дети, которые уже сами ставили спектакли. Старший сын Дмитрий выступает с животными и ставит номера, дочь Екатерина занимается костюмами и декорациями. Кроме того, во время выступления животных она рисует картины из песка. А вне работы в театре помогает отцу оформлять его книги: подготавливает иллюстрации. Младший сын Владимир так же работает отцовском театре. На его счету уже два 
собственных спектакля: «Волшебные краски» и «Люди и кошки». В 2005 году Юрий Дмитриевич добился для театра статуса государственной организации и соответствующего финансирования.
Куклачёв написал десятки книг о кошках, основал образовательный проект «Школа доброты», в рамках которого разработаны методические пособия для занятий с детьми в начальных классах и проводятся детские культурно-образовательные и развлекательные мероприятия под названием «Уроки доброты». Он регулярно проводит «Уроки доброты» в школах, детских учреждениях и даже в детских исправительных учреждениях в разных городах России. В 2005 году семьёй Куклачёвых был основан Региональный общественный фонд содействия культурному и духовному воспитанию подрастающего поколения имени Ю.Д.Куклачёва.
Фото из книги: Уроки доброты и самопознания. Учитесь разговаривать со своим сердцем. Учитесь слушать тишину [Текст] : [для младшего и среднего школьного возраста] / Юрий Куклачев ; художник Екатерина Куклачева. — Москва : Планета Доброты, 2016. — 63 с.
